在德州西部離墨西哥邊境不遠的沙漠深處，有個當地人稱為「月球表面」的地方，這片荒地沒有柏油路，甚至沒有水電，百里內不見人煙，放眼望去只有孤丘、灌木與滾滾黃沙，走在其中會讓人不禁懷疑，自己是在沙漠中迷途，或是置身在遙遠的行星上。
二○○七年秋天，約翰•威爾斯放棄紐約曼哈頓光鮮亮麗的工作與生活，以極為低廉的價格，陸續買下了二十四公頃的土地，獨自來到此地展開墾荒生活，親手打造出家園的一磚一瓦。
他不是為了出書成名，也不是來此療養情傷，貌似原住民的他只想回歸大地，過自給自足的簡約生活。他穿戴破舊的牛仔帽與馬靴，食用米飯、青花菜與自製乳酪，使用堆肥式環保廁所，以老舊碟形衛星天線當炒菜鍋，以空罐頭做吊燈，以太陽能加熱洗澡用水，並靠著一臺風力發電機供應日常用電。
隻身工作極需耐心，光是第一幢建物的骨架，就花去了他整整九天的時間。如今，在依舊持續開發擴建的家園內，有一座以金屬浪板遮蔽沙漠烈日的菜園，�面種植的蔬果品種愈來愈多。另有四個塗有白色底漆的貨櫃架在自製水泥磚上，其中一個設計成客房，以珠簾做隔間，擺了夢幻的白色四柱床。威爾斯自己則住在簡陋的小屋內，�面有書桌、儲藏櫃、單人床與廚房流理臺，黃橘兩色的油漆讓氣氛活潑了起來。
即使對生活與物質的需求再簡單，惡劣環境仍然提出不少智能與體能方面的難題。利用風力好？還是利用太陽能好？如何以手攪拌水泥？半小時內可以收集多少雨水？如何自製冰箱？以日光烤熟雞排要多久時間？威爾斯不但以解決難題為樂，還從第二年夏天起在個人部落格分享生活心得與喜悅。他的日記雖然低調，精采程度卻不亞於冒險文學，迄今已有超過五十萬人次瀏覽，除了八百位固定訂閱的網友之外，甚至有人專程來此參觀威爾斯的沙漠家園。
你可能以為威爾斯性情孤僻，不喜與人往來。事實恰好相反，威爾斯為人友善，個性快活，雖然享受單身生活，卻非常喜歡替人說媒，而且具有牧師身分，曾經手牽母牛、頭戴牛仔帽替兩位此地的朋友證婚。
威爾斯樂觀地表示，他在這片土地上所投資的金錢不多，若是無法繼續享受這樣的生活，大可瀟灑地一走了之。
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