「寡母真的很可憐，每當我看到這些沒有錢的媽媽，辛苦把孩子帶大，都忍不住想哭。」出生臺南，今年高齡八十歲的陳楊麗蓉，操著一口不太流利的國語，輕訴自己走過喪夫陰霾，決定把單親媽媽堅忍不拔的力量，轉移到幫助寡母身上，成立「寒梅基金會」。陳楊麗蓉至今已捐出超過八百六十萬元，幫助四百多名單親媽媽。 早年臺灣傳統婦女「嫁機隨雞、嫁狗隨狗」的觀念，也深植陳楊麗蓉心中，本以為嫁做人婦後，可以有先生厚實肩膀依靠，安穩度過一生，二十六歲時，先生卻因病過世。她形容，當時心情是「所有人生希望，在一夕間失去」，只能終日以淚洗面。陳楊麗蓉接受講義專訪時說，類似遭遇，換做是有穩定工作收入，或高學歷、就業容易的女性，或許還不會感到如此無助。然而只會織毛線衣、做家庭代工的她，在喪夫後，面對年僅四歲、七歲的兩名幼女，陳楊麗蓉告訴自己，只能咬牙撐下去。
先生過世半年後，陳楊麗蓉在母親提議下，開始到公司上班。或許是為母則強使然，沒有經商經驗的她，一肩挑起先生生前經營屋瓦的生意，好比摸著石頭過河般，慢慢把女兒拉拔長大。
「寡母每天面臨的生活壓力，真的不是一般人可以想像，」陳楊麗蓉回憶，當時自己還年輕，家中沒有男人依靠，三天兩頭就遭人欺負找麻煩，再多苦水也只能往肚�吞。
初接手屋瓦生意那年，正巧遇上臺南白河大地震，民間屋瓦需求量非常大。心地善良的她，不僅沒有跟隨同行腳步，趁機海撈一筆，反而主動降低售價，甚至提供免費屋瓦給貧困的受災戶重建家園。「或許是因為知道失去至親的痛，所以把金錢看成身外之物，」陳楊麗蓉說，屋瓦生意漸漸打穩基礎，在地方做出口碑，只要母女三餐溫飽，她便將多餘的金錢拿出來，幫助更需要的人。身旁親友一度看不下去，勸她多替小孩想，但她認為這樣做才能讓金錢產生更大的價值。
那段兼顧工廠和家庭的歲月，陳楊麗蓉不只母兼父職，還得兼木工、水泥工。有一次，陳楊麗蓉在工廠忙，聽說女兒掉進水溝，騎著腳踏車飛也似地抵達現場，才發現女兒是被同學欺負故意推下去，當下只能為自己打氣，「幸好女兒還有媽媽，我不能倒下。」當女兒逐漸長大、家境慢慢改善後，陳楊麗蓉發願在每年丈夫的忌日：農曆七月二十三日當天，捐贈十到十二名弱勢單親媽媽，每人一萬元急難生活救助金。四十多年來，一共累計捐出八百六十萬元，也讓陳楊麗蓉成為南臺灣寡母眼中的「活菩薩」。
陳楊麗蓉說，自從開始幫助寡母後，每年丈夫忌日，她不但沒有感覺寂寞，還可以和十多位單親媽媽聚在一起，互相打氣，也吐一吐平常無處宣洩的苦水。陳楊麗蓉也不好意思地說，每次活動大家分享個人遭遇時，自己往往是哭聲最大的那一個。
陳楊麗蓉剛開始發願幫助寡母時，是透過國民黨臺南縣黨部婦工組代為捐贈，當時她既不願曝光，更不願接受採訪，只想低調行善不欲人知。直到民國七十年，陳楊麗蓉才被社工員周明泉一封感謝信打動，正式公開與受助的單親媽媽們接觸。
年紀漸長，陳楊麗蓉難免擔心自己隨時可能離開人世。她欣慰地說，大女兒目前在金融業服務，小女兒則做建築師，從小受到媽媽影響，養成省吃儉用的習慣，遇到單親家庭也都會幫忙捐贈。
為了讓這份愛能夠永久流傳下去，陳楊麗蓉選擇在民國九十六年六月，捐出一千萬元成立「寒梅社會福利慈善事業基金會」，希望拋磚引玉，帶動更多社會善心人士慷慨解囊，持續幫助單親婦女。女兒勸她：「捐錢做善事就好，何必成立基金會把自己搞得這麼累？」陳楊麗蓉強調，成立基金會不是為了追求名利或炫耀自己的功勞，而是希望能永續運作。
陳楊麗蓉說，曾有位單親媽媽，先生因工作意外觸電死亡，留下她和四名兒女。大女兒為減輕媽媽負擔，十七歲就休學，開始工作養弟妹，結果不幸發生交通意外過世。這個媽媽難過到想跳海，所幸及時被海巡署人員發現，最後因為孩子一句：「我已經沒有爸爸了，千萬不能再沒有媽媽。」讓她放棄輕生念頭，否則社會很可能因此多出三名孤兒。
陳楊麗蓉認為，單親路上的孤寂與坎坷，絕非一般人能夠想像，寡母不單只需要金錢資助，更需要心靈的陪伴。寒梅基金會每年選出十名受助媽媽，讓她們彼此認識、相互扶持，遇困難時還會主動引薦社工幫忙。期盼外界可以發揮愛心，替照顧寡母盡一份心力。寒梅基金會專線（06）6323041。
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