生長於日本東京的櫻井弘二，畢業於美國百克里音樂學院。曾任日本NHK（日本放送協會）音樂總監，1993年定居臺灣，從事流行音樂與表演藝術之音樂創作與演出，為臺灣音樂締造多項里程碑。多年來，他常與國內外藝術團體合作，如朱宗慶打擊樂團、國家交響樂團、建國百年系列活動等，亦曾為張雨生、張惠妹、蘇芮等多名歌手擔任專輯編曲、作曲及製作人，多次入圍金曲獎。目前任教於東吳、真理大學音樂系及文化大學大傳系
你的童年及求學生活，對你的音樂之路有何影響？
我哥哥大我十一歲，他從小就學鋼琴，所以我幼稚園時，就跟著哥哥的鋼琴老師一起學習，發表會還跟哥哥上臺四手聯彈。那位鋼琴老師很兇，我很怕他，一點也不想學鋼琴，就自己跟老師說：「我以後不來上課了。」害得爸媽拚命道歉。
我那時真的不喜歡音樂。我喜歡理科、數學。加上爸爸是小學老師，所以小小年紀的我，就認定將來要當數學老師。後來我進入小學，學校規定小學五年級要加入鼓號樂隊，原本不喜歡音樂的我，看到學長吹奏小喇叭的樣子很帥，因此欣然加入樂隊，開心地練習小喇叭。
升上國中後，在一次學校文化祭（類似臺灣的校慶）看到學長的樂團表演，開始想學電子琴。那個年代的電子琴不如現在便利，一次只能彈一個音，無法彈和弦。電子琴上有很多按鍵，必須自己嘗試、實驗電子琴製造出來的各種效果，這令喜歡理科的我覺得很有趣，小時候學過的鋼琴也終於派上用場了。
當時我每天聽音樂大師坂本龍一的音樂，他是學理論作曲畢業的，我非常崇拜他，我想要多學一點音樂知識，因此向國中老師表達自己想學作曲，後來就透過老師的介紹，認識第一位作曲老師。
後來我在學校組了一個樂團，國中三年級的合唱比賽，我自告奮勇自己編曲，而且由我們樂團團員擔任指揮，在比賽中得到第一，當時真的非常開心，對我是一個很大的鼓勵，因為我們唱的歌是獨一無二的，跟別人完全不同。當時覺得編曲、作曲這件事，有趣又有成就感，且受坂本龍一的影響很深，我相信這些事都在我心中埋下了創作的種子。
日前你在臉書上說：「因為張雨生，我挑戰了許多的『第一次』。」可否聊聊你與張雨生的因緣，及他帶給你的影響？
我來臺灣一年後，也就是一九九四年，身為偶像歌手的張雨生想要組樂團、自己當製作人，要找一位鍵盤手，那是我第一次和他合作。張雨生是一個很負責任的製作人，而且很大膽，當時推出的音樂專輯《卡拉OK•臺北•我》完全不像商業作品。我那時也很年輕，沒想過商業的重要性，就跟樂團的每個人一樣，玩音樂玩得很開心。不過也因為這樣，這張專輯是張雨生的專輯中賣得最不好的一張。
張雨生知道我的經歷，問我想不想編曲？我第一次為他寫的歌是《我期待》。張雨生帶給我很多「第一次的挑戰」，比如第一次編寫交響樂曲、第一次學豎琴。
那時，我跟張雨生是用英文溝通，他是個很自然、大方的人，曾帶我去吃飯、去臺中逛夜市、參觀科學博物館，還帶我去故宮博物院，用英文為我介紹歷史。透過張雨生，我體驗到很多臺灣的「第一次」。
你參與過多張專輯製作及大型音樂會、舞臺劇、打擊樂團、舞蹈、花火節……等多重藝術表演，你最滿意的作品為何？
我要對自己的作品負責，所有交出去的音樂都是我滿意的作品，如果連自己都不滿意，我不敢給大家聽。當然，不可能所有作品都是完美的，一定會有一些無法達成的遺憾，我就會在下一次的作品�想辦法雪恥彌補。
你如何面對挫折？
我來到臺灣過了三、四年左右，有一次，爸爸的朋友聽了我的歌，對我說：「哇，好厲害，這就是你想做的歌啊？」但當時我心中浮現了問號，質疑自己：「這真的是我想要做的嗎？」我覺得自己的音樂好像沒有中心、沒有自己的語言。
我喜歡畫畫，那時，我觀察了梵谷的自畫像，並且開始解讀梵谷這個人。畫跟照片不一樣，畫家畫出不符合現實的東西，一定有他的道理。我發現梵谷的每幅自畫像，眼睛的位置不同，象徵的意義也不同。我開始思考：「我的自畫像是什麼樣子呢？」
我逐一確定自己音樂中的各種要素，終於找到音樂的中心─和弦。我會在曲子中呈現特定的和弦，那就像是我的簽名一樣，我找到了自己的特色。
你有什麼話想對創作的夥伴說？
我認識很多優秀的樂手，無論是流行音樂、古典音樂、合唱團、打擊樂團……從他們身上，我學到如何表現自己的音樂、如何在不同樂器上發揮自己。這些樂手們都是我的財產，是我非常珍貴的寶物。
如何安排一天的生活？
我「上班」就是在家使用電腦工作，常常一整天都不出門。我沒有手機，因為我很害怕被手機「通緝」的感覺。不過，一直待在家�，生活很容易變得太單純，幸好我還有與人交流的機會，例如排練。
有什麼事情，讓你直到現在仍覺得後悔？
曾有一陣子，我和張雨生之間的關係有點僵，並不是說兩人不合或吵架，就是相處起來有點尷尬。剛好那時候碰上《吻我吧娜娜》音樂劇首演，表演結束時，我突然在那個瞬間覺得觀眾的掌聲好美。這是我第一次感受到這麼美的掌聲。我當下其實很想擁抱張雨生，跟他分享這份喜悅，但想起我們之間的微妙狀態，就沒有這麼做。我跟張雨生沒多久就合好了，但我還沒讓張雨生知道我那時的感受，他就因意外過世。這件事一直讓我記在心中，因此更懂得把握當下、活在當下。
你認為臺灣可愛的地方在哪�？日本與臺灣的文化背景是否融入在你的創作中？
我在美國學音樂時，很多同學跟我一樣，都想著畢業以後要做什麼，這時遇到一些臺灣朋友，提到要不要來臺灣看看。一九九三年我來到臺灣，當時臺灣剛解嚴不久，許多地方還在建設中，而我出生長大的東京已經設備很齊全了。不過，我覺得這樣的臺灣很有活力，似乎不會停止發展。待在臺灣超過二十年，我覺得自己跟著臺灣一起成長了。
我認為臺灣最可愛的地方是「人」。臺灣人很熱情，對他人充滿關心，很有人情味。我希望我能一直留在臺灣，持續不斷地創作。
關於日本對我創作的影響，當我自己選擇主題時，較可能選到日本人的故事，例如劇場原聲帶專輯《銀河鉄道の夜》，就是取材自日本作家宮澤賢治的作品，故事描述兩名少年的友情，並且一起進行一場夢境般不可思議的旅程，夢醒之後，發現其中一名少年在旅程途中已經過世了。這個故事總是令我想到摯友張雨生。
未來有什麼新的計畫？
目前正在籌畫張雨生的紀念音樂劇《我期待》，預計明年公演。張雨生是兩岸共同的回憶，這齣音樂劇也是兩岸合作，由北京的「開心麻花」劇團演出。從這個劇團的名字就知道，他們是喜劇團體，但張雨生的歌詞很有深度，甚至有點嚴肅，要如何用喜劇的手法與輕鬆的氣氛來呈現張雨生，我很期待。
你心中最幸福的片刻是什麼？
我不但哭點低、笑點低，幸福點也很低，很容易滿足。當我吃到美味的食物、跟寵物狗狗玩耍、創作出滿意的音樂，這些瞬間都會讓我覺得：「啊，好幸福啊。」
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