家住宜蘭的大學好友，打電話來說她很懷念我家的飯湯。九二一地震時，西部幹線北上路段全部停駛，恰逢開學第一天，在餘震不斷的情形下，位於臺中沙鹿的學校決定放假一周。無法返家的好友和我一起回到屏東萬丹老家，因為事出突然，媽媽以現有的材料準備了「飯湯」款待她。 朋友看到一大鍋湯，好奇地問：「這是什麼？是粥嗎？為什麼還要把它加入飯�？」我回答：「這是飯湯，你沒吃過嗎？就是把飯泡在湯�，�面料很多，和在一起很好吃喔。」聽她一問，我才猛然想起從沒在臺中看過賣飯湯的小吃店。
這「湯泡飯」的地方料理，可是屏東萬丹的在地美食。飯湯原是農忙時，農家提供給親友或工人的餐點，各家做法大同小異，一般是將海鮮、雞肉或絞肉，加入五香粉、胡椒粉調味，再放入蝦米和油蔥酥爆香，油蔥酥尤其是湯的靈魂，若缺少此味，味道就顯得平淡了。
接著，將炒好的爆香料盛至盤內，將水倒入鍋中，放入高麗菜、絲瓜、竹筍或當季時蔬，水滾後，再放入先前炒好的料，頓時香味四溢，最後撒下提味的芹菜珠，便完成了。芹菜就像交響樂中的鈸，總是在演奏時的最高潮「鏘」的一聲，完美的畫龍點睛。
我喜歡飯湯多元的味道，更喜歡它味道�的和諧。白飯的清香、竹筍的爽脆、高麗菜和絲瓜的甘甜，配上海鮮和爆香料的香氣，是飯、菜、肉的巧妙結合。有人說這是「大雜燴」，但我比較不認同這樣的說法。故鄉屏東萬丹盛產時蔬，一般鮮少加入剩菜，大多取用新鮮食材，所以味道才能清香四溢而不膩。
從吃飯湯的方式還可以看出個性。我父母個性迥異，老爸總是將湯和飯各盛在一個碗中，吃完一口飯，再端起另一個盛湯的碗，兩個碗一起一落，只是為了堅持飯和湯不能混淆，顯露出老爸拘謹又固執的個性；老媽則豪氣多了，拿著大碗公，將飯泡在湯�，用湯匙攪拌後直接送入嘴�，間接印證了老媽做事的果斷乾脆。
而我喜歡端著小碗公（媽媽禁止我拿大碗公，她說女生要留一點給人家「打聽」），因為從小就不喜歡湯的灼熱感，在飯上方只鋪上湯�的料，不攪拌，用湯匙舀起，一層飯加一層料，放入嘴�細細咀嚼，白飯和著菜香與肉香，美味一應俱全且層次分明。
小時候對飯湯的記憶，是外公家農忙時節，外婆常準備飯湯，慰勞在田�幫忙的親朋好友，湯�面的料往往比平時更豐盛，看得我口水直流。表哥和舅舅各騎一臺舊式腳踏車，後座各載著一桶飯和一桶湯。望著兩個大鐵桶離去，心�總期許可以剩下一些，但每次都只能惆悵地看著被載回的空鐵桶。
十多年前，和老爸去小琉球參加他換帖兄弟的「入厝」，當天的飯湯彌補了我的遺憾。當地人大都靠海為生，還記得當我用湯勺舀起湯時，�面滿滿的海鮮配料讓人感動，肥厚的烏賊圈、清甜的鮮蝦和紮實的旗魚塊，譜成海洋版的飯湯。
把當地的好料配上白飯，嘴�豐饒的海鮮味，令人齒頰留香，欲罷不能。這豐盛的飯湯充分展現了討海人的豪邁和熱情，是當地最美麗的風景。
飯湯原本只是農忙時的料理，現在透過行銷宣傳，變成萬丹美食的特色。一年一度的紅豆節，除了推廣萬丹皮薄味濃的赤紅豆之外，飯湯比賽成為另一場重頭戲，各村莊無不使出看家本領，做出特色各異的飯湯。我趕緊給好友撥個電話，告訴她「飯湯比賽」的盛況。
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