2013年4月23日 星期二

白蟻採金


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2013/04/24 第602期 訂閱/退訂看歷史報份
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幸福講義 白蟻採金
阿玉一家人
 
幸福講義

白蟻採金
文/Christine Dell'amore;輯譯/謝勳
白蟻中的工蟻(上圖)和牠體內鋅的分布(下圖)。另外,鐵集中在觸鬚和下腹;鋅和鈣集中在腎小管;少量的錳分布在腎小管和下顎(照片/美
腳下有金礦嗎?問問白蟻吧。

澳洲一項實驗發現,當白蟻在地下蒐集築巢材料時,牠們也一併在開採、庫存金子。澳洲聯邦科學與工業研究院的昆蟲學家司徒爾,和同事蒐集了幾個不同深度的白蟻巢,做為樣本,並比較蟻巢附近的土壤。

質量光譜儀發現,比起一般白蟻巢,在金礦附近的白蟻巢內,金子含量也較高。美國喬治亞大學昆蟲學名譽教授馬修司指出,多年前科學家就已發現,群居昆蟲會從周圍環境選擇性的囤積金屬,「甚至有人認為,只要分析螞蟻和白蟻的巢穴,就能尋找到貴重金屬的礦脈,」他說。

司徒爾也持相同看法。金礦礦脈通常深入地下好幾公尺,難以發現。他說:「昆蟲卻能成為這些寶藏的指標。開採金礦所費不貲,若白蟻能幫助縮小開採範圍,勘探公司就能節省大把鈔票。」

司徒爾和同事研究,白蟻是否如同其他動物,也會在體內積存金屬。這是另一種可能找出貴重金屬礦脈的方法。好比哺乳動物會在體內累積鈣質,以維護骨骼,某些昆蟲也會囤積鋅和鎂,用來強化外骨骼,尤其是顎部。

同時,昆蟲也善於排出那些身體不需要,或對身體有害的金屬。司徒爾舉例,昆蟲會利用蛻皮時排掉金屬,或以小石子的形式排出體外(如同人類的腎結石)。

當司徒爾開始研究昆蟲的排泄系統時,他發現一個吸引科學家的事實─白蟻體內不同的器官,金屬含量也不同。這暗示,某種未知的程序在白蟻的排泄系統內運作。他認為這發現相當重要,因為,白蟻的排泄物也許會告訴我們,金屬是如何在我們的生態系統�重新分配。


阿玉一家人
文/劉梓潔
(照片/寶瓶文化出版提供)
那個女孩叫阿玉。Ayu。就跟臺灣的阿玉一樣,是個菜市場名,不過,在印度文�,是「生命」的意思。

阿玉十一歲,綁著兩條辮子,是他們家的對外發言單位,因為只有她的英文講得好。其他還有爸爸媽媽哥哥與兩條狗。爸爸出門買貨去,媽媽坐在涼臺上做著家庭手工,哥哥現在蹲在地上,拿著菜刀,剖著一顆椰子,那是我剛剛點的,可愛的小阿玉拿著吸管在旁邊等著。

這一家人,是我在烏布田野中遇到的。反璞歸真成了世界潮流,所有旅客來到烏布,除了在大街上走逛購物和按摩之外,也興起了田野路線,名為稻田散步。我這天跟民宿小弟借了腳踏車,一路從公路、山中小徑、田邊步道,騎到田埂。途中總有當地大哥騎著摩托車從前方過來,我們有默契地會車,他們告訴我:「前面路很小,不好騎。」我想啊你都還騎摩托車咧,我怕什麼?

沿途有許多有機餐廳和咖啡館,標榜著從產地到餐桌,現採現做。我也想找家舒適小店停下休息,卻不知不覺愈騎愈遠。突然,阿玉家的小涼亭,出現在路邊,阿玉爸爸正騎著摩托車要出門,招呼我:喝點東西吧。

有著一雙漂亮大眼睛的阿玉,跟我介紹他們有咖啡、可樂、礦泉水、椰子汁。這個小店就像個臺灣路邊的檳榔攤,只不過它的造形很「天然有機」,比較像田�的草寮,旁邊有著自己釘的方桌和長板凳,樹上掛著輪胎做成的鞦韆。

我喝著椰子汁,繼續和阿玉聊天,她問我從哪�來?幾歲?住哪�?做什麼工作?像是對外面的世界充滿好奇。我一一回答,也反問她:你要走多遠上學?有沒有喜歡的男生?放假時去哪�玩?

接著,一對西方老夫婦走過來,他們像是很享受這反璞歸真稻田散步,兩個人都滿身大汗。我真的感受到了阿玉一家的璞與真,幫忙招呼他們:「坐一下吧,這兒很舒服。」他們或被這異國風情吸引了,或真的走累了,停了下來。但老太太顯然精明得多,問:「一瓶水多少錢?」阿玉的媽媽說了,比大街上的便利商店是貴了點,但絕對不會比這對夫婦的國家貴。老太太尖銳地叫了一長聲「哇嗚歐」,那只是在靠腰,她口渴難耐,還是買了。

然而,她拿了一張破爛到幾乎不可辨識的鈔票要給阿玉媽媽,這位原本慈眉善目的印尼傳統婦女好像也感覺到了羞辱,眉頭一皺,搖著手跟老太太說No, No, No。阿玉跑過去幫媽媽,勇敢卻小聲地說著:「太舊了。」西方老太婆喊著:「這也是錢啊,也是你們國家的人找給我的呀,為什麼他可以找給我我不能拿來付?」阿玉媽媽無可反駁,收了下來。老先生顯然在家�沒什麼地位,一聲不吭。老太太轉頭看我,像徵召同盟地,揮著手搧風,從鼻腔出氣,說:「可真有趣啊。」我別過頭,沒理她,表示我跟你不同國。阿玉的媽媽繼續碎碎叨叨,用印尼話跟兒子女兒抱怨著什麼。

我無法挺身而出為這一家人說什麼,但我也不齒與這粗暴的西方人同桌乘涼,在他們入座前,我快速喝完椰子水,抓著背包付了錢(也是貴了一點,但絕對可以接受)。

我推著腳踏車離去時,阿玉的眼睛�仍有驚惶,我努力給她一個大微笑,她終於慢慢地把嘴角往上揚。我想告訴她,小阿玉啊,請原諒我無法多做什麼,因為前幾天我跟民宿老闆,也因為他比原本講好的價錢多收我二十塊美金而吵架。我噘著嘴付了,因為我相信能用錢解決的事,都還相對單純,我不想因為這件事而不快樂。但願有天你會原諒這位老太婆。外面的世界有時很殘酷,但你不用怕,因為你生長在一個這麼單純原始而真實的地方,如果你長大後在外面受傷了,都不要忘記這片田野給你的力量。


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