移民署櫃檯�，一位皮膚白皙的女子，正親切地服務民眾，她臉上的微笑，彷彿能瞬間溫暖人心。嚴沛瀅，移民署首位越籍輔導員，同時也是翻譯志工，並在校園推動越語教學、擔任廣播主持人，希望透過母語打破文化隔閡，紓解越南新住民的鄉愁。 嚴沛瀅出生於一九七六年、越戰結束的隔年。當時的越南一片蕭條，經濟窘迫的父母已有七個孩子，一度想將嚴沛瀅遺棄在醫院中。彷彿冥冥之中註定，哥哥走到她身邊，說：「如果妹妹笑了，就把她抱回家。」剛出生的嚴沛瀅，竟真的展露笑顏。
嚴沛瀅的父親經營小型紙盒加工廠，「童年記憶，就是父親對著機器，不停地做，不停地做，沒有假日，但從沒聽過他喊苦，」嚴沛瀅接受講義採訪時回憶，家中大小孩子，每天都得幫忙折紙盒，雖然勞累，掙的錢也僅夠一家餬口。儘管如此，為躲避戰亂，一路從廣東徒步到越南的父親，卻仍注重華文教育，在家說廣東話，聽華語電臺。嚴沛瀅五歲時的某天深夜，母親突然因為心絞痛倒下，從此長眠不起，留下八個孩子。又過了幾年，她的二姐與小哥偷渡到香港，一家人四散東西。
在學校曾選修中文，但華語仍不算流利的嚴沛瀅，十八歲被介紹到「臺商工程公司」擔任翻譯兼會計，雖然月薪只有三十元美金，為貼補家用，嚴沛瀅仍中斷學業，提早邁入職場。當時的公司經理朱繼濤，比嚴沛瀅年長十六歲，把她當成妹妹般照顧，兩人逐漸產生情愫，交往不到一年就決定結婚。「當時完全不知道臺灣是什麼樣子，」嚴沛瀅說，身邊的親友也不看好，有人認為三十多歲的男人還沒結婚，一定「有問題」，也有人擔心她受騙。
帶著兩、三件衣物和一顆忐忑的心，嚴沛瀅揮別了故鄉。「剛到臺灣，什麼都不習慣，」她說，氣候、食物、語言都要克服，尤其要忍受對家人的思念。文化差距，讓嚴沛瀅一度面臨婆媳問題，在越南習慣用爐灶煮飯的她，根本不會用微波爐、瓦斯爐，婆婆曾抱怨她燒的菜不合胃口，臺灣人坐月子繁複的規矩使她難以忍受。抑鬱的她常向先生抱怨，難免產生摩擦。婚後一年，嚴沛瀅遠在越南的父親，因為肺癌驟逝，她形容：「當時覺得自己『沒有退路了』。」「只是，成長過程、父母的教育，讓我成為一個很能『忍』的人，」嚴沛瀅說。無論怎麼委屈、生氣，嚴沛瀅從不回嘴，婆媳逐漸度過磨合期，關係愈來愈緊密。嚴沛瀅說，後來才了解，其實婆婆許多叨念，都是出於關心，「只要心念一轉，問題也跟著消失。」
只是，家庭主婦的日子，讓嚴沛瀅愈來愈茫然，「好像除了帶孩子、做家事，就再也沒有其他價值。」拿到身分證後，嚴沛瀅試著找工作，卻四處碰壁，更有雇主直接跟她說：「我們不用『外國人』。」後來她透過鄰居介紹，批回家庭手工，埋頭苦幹好幾天，只賺到新臺幣一、兩百元，卻讓嚴沛瀅雀躍不已，「我也是有能力賺錢的」。某次，嚴沛瀅陪著一位越南姐妹，到伊甸尋求幫助，因此認識了基金會，「一開始只是帶著孩子去參加活動，後來開始幫忙搬椅子、包禮物……事情愈做愈多，不知不覺成為志工。」
志工服務，替嚴沛瀅打開人生的另一扇窗，讓她看到生命的新價值。她愈做愈起勁，毛遂自薦到女兒的學校教越語，透過童謠、故事，讓孩子們了解越南文化。「用心」讓她的教學傳出口碑，陸續有許多學校邀請，「我曾一個星期教七所學校，算是打破紀錄，」嚴沛瀅笑說。她也到移民署當翻譯志工，很多姐妹的委屈抱怨，她也都曾經歷，更能感同身受地幫忙或開導。二○○八年，嚴沛瀅獲頒「新住民親善大使」、「家庭幸福美滿」獎；二○一一年，嚴沛瀅獲總統接見，穿著越南服飾，登上「治國週記」，希望更多臺灣人藉此認識新住民。同年，嚴沛瀅與志同道合的朋友，創辦「臺灣新移民文化交流協會」，擔任首屆理事長。同時，為彌補貧困的童年不能升學的遺憾，嚴沛瀅也參加空中專科、空中大學，取得學位。
讓嚴沛瀅意想不到的是，無償的付出，反而讓她得到正式的工作。臺北勞工教育電臺透過伊甸基金會聯繫她，邀請她開越語廣播，聽眾的來信，是最讓她感動的回饋；二○一三年，嚴沛瀅正式受聘至移民署，站上服務第一線。
嚴沛瀅說，臺灣早已是她的家。她現在的生活忙碌充實，但不認為自己在做什麼了不起的事，只是喜歡服務他人的快樂。她會繼續堅守崗位，幫助需要的新住民朋友，「有愛的地方，就是故鄉，」她說。
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