| 什麼是「上火」？ | | 上火是人體的一種防禦反應，以驅除致病因子或毒素 |
無論是在哈佛醫學院的課堂裡，還是在醫學會議上，常有人提及有關「上火」的問題：「上火」到底有沒有科學根據？如果沒有，為何許多人都有嘴破、咽喉腫痛、皮膚乾燥、臉上長痘痘、痔瘡、便秘等「上火」的經驗？如果有，科學根據又是什麼？
中醫統稱發炎的症候群（疾病發生前出現的臨床症狀）為「上火」，這是相當具有中國特色的用語，但並不代表只有中國人會上火，外國人也會上火。只不過「上火」是中國對多種症狀的一個籠統說法，難以從現代醫學中找到一個完全對應的名稱，但仔細比較後就會發現，在這點上中西醫並不是完全對立，而是相通的。
★中醫的「上火」就是西醫的「發炎」
從現代醫學的角度看，中醫裡的「上火」與西醫所講的「發炎」（inflammation），有著密不可分的關係。
◆文字涵義：從字面上來看，漢字的「炎」是火上加火，離不開「火」；英文中inflammation（發炎）的動詞形式inflame（使發炎），本義為「燃燒」，也必須有「火」；而inflame又源自於flame，即「火焰」之意。有此可見，發炎與上火都與「火」有關。
◆發生原因：「上火」的直接原因，通常由於體內的自由基過多所致，而「發炎」是體內自由基突然增多的主要原因之一。
◆出現症狀：「上火」的症狀多表現為潰瘍、癤腫和膿皰，出現紅、腫、熱、痛；這與西方的醫學之父希波克拉底對「發炎」的定義－發紅、灼熱、疼痛及腫脹是一致的。
發炎其實是人體的一種防禦反應，當致病因子從外界入侵或在體內產生時，體內免疫系統將發動免疫細胞清除這些「不速之客」，因此出現紅、腫、熱、痛等發炎症狀。
最重要的是，「上火」和「發炎」的發生有一個共同原因，是由於各種細菌和病毒的入侵，或因為體內積存過多毒素，抑或吃下過多含有自由基的食物，引起人體的基本構成單位－細胞受到損傷所致。
★修復內傷時會出現發炎反應，時間越久越不利健康
世間萬物皆有因果，生病也不例外。追溯各類疾病產生的根源，身體內部肉眼看不到的細胞和DNA（一種傳遞人類基因的原子物質）受到致病因子的傷害，就是引起生病的初始原因，這種傷害被稱為「內傷」。
即使體內的細胞完好無損，但倘若它周圍的微環境發生紊亂，失去平衡，也等於受到「內傷」。這種「內傷」比起身體外部受到的刀傷、撞傷等「外傷」，更為隱密和致命。
★發炎是人體免疫系統啟動的反應
不過，人體的結構也非常奇妙。它的免疫系統猶如一張精心布置的「防護網」，再微小、再隱密的部位受到損傷，這張網都會靈敏地發出警報，具有修護、免疫功能的細胞（如白血球）就會像警察一樣迅速出動，清除致病因子和受損的細胞，這個過程就是身體的發炎反應。
如果免疫警察能迅速逮捕致病因子，使這場搏鬥速戰速決，發炎就會很快消失，身體也會重獲平靜。但如果「戰鬥」一拖再拖，導致免疫警察和致病因子雙方僵持、對峙的局面，身體的發炎反應就會遲遲不消，從急性轉為慢性，將會引發日後更多的麻煩。
~以上資料摘自《哈佛名醫 活化建康的營養三寶》康景軒◎著
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