我看過和尚們吃飯，那實在可以說是「節約型」的餐飯。現在少林寺、靈隱寺的佛子們吃得怎樣？我不曉得。但憑揣測，我以為仍舊是「差勁」，曾經問過一位很闊的方丈大和尚：「你們那些沙彌現在伙食好了吧？」他答：「吃細糧了。」─這也就是提高了。但「水準」也就「而已」。因為你如今即使走到最偏遠的僻壤窮鄉，窮漢們「饅頭鹹菜」─也是細糧。其實，所有「紅」古剎，如今都是日進斗金─饞嘴花和尚或有扮做俗人，到火鍋海鮮城�「大快朵頤」一番。但你到寺院食堂瞅瞅，和尚的膳食還是「不行」。想了想，所有的宗教都是禁慾的，佛教何能例外？人，吃得好了，就會胡思亂想造業。釋迦牟尼就是這樣想的，因此他的教眾不允許奢侈。由此推去，嘴巴犯饞、食指常動的人，有苦惱自個解決，別去當和尚。一天到晚蘿蔔白菜豆腐，時間長了口中淡出鳥來。 然而和尚也有一宗好飯，叫「臘八粥」。
這粥我常吃。用一點油鹽，炒上黃豆、松子、枸杞子、胡蘿蔔丁，兌水，加小米、核桃仁、花生米、豆腐丁、粉條……講究一點的還要加點黑木耳、香菇之類，就在火上熬煮。這粥要中火不停地煮二十分鐘，鍋�翻花大滾，人站在鍋邊，用勺子不停地攪動，攪得黏糊糊、稠糊糊。蔥蘢的廚霧彌漫著濃重的香氣，能逗得全家大人小孩都嚥口水，流哈喇子。好，出鍋，喝粥─準確地說是「吃」。那粥，可以用筷子頭「剜」，一剜一團，吹一吹熱，然後它就消失在肚�了。真的，臘八粥比餃子還要費心費時、還要好吃些的。
這種飯什麼時候有的？考證不清楚，但似乎唐代的可能要大一點，因為十二月是「臘月」，是打《唐書•曆志》才有的月律。臘月，又是初八，於是便有了「臘八粥」這一說。然而這個粥我懷疑它是印度和尚飯傳入中國─說不定就是玄奘和尚打印度帶回來的外國飯。因為印度也有個「臘」。十二月十六日，這一日定名叫「臘日」。一個臘月一個臘日，每年臘八，中國的寺院都燒臘八粥施捨四方善男信女。對乞丐窮人來說，這實在比觀音楊柳枝還實惠一點。由彼國到吾國，由寺院入民間，那粥傳承脈絡似是有跡可循。
這是很好的膳食，不但營養全面，且是口感極佳，很適合寒天進攝。試想，外頭天寒地凍，滴水成冰或者漫天雪大如掌搖落而下，屋�熱氣騰騰地，老小共聚歡顏，來一大碗這樣的熱粥，你心中有多少的寒氣也都驅盡了。吃這個飯，不需要再配菜，因為粥�已經備全；也不需要吃乾糧，因為它的黏稠度，能解決你的「腹中糧荒」；更不要喝酒，因為酒這東西「奪味」，這麼佳美的粥味，被酒味奪掉很令人掃興。因為它用料多又好，無論僧俗人家，平時都不能常用的。
清人李福有五言古風：「臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香糝入。用以供伊蒲，藉之做功德。」這個粥原來是僧眾供奉世尊釋迦牟尼的，豈是等閒之粥？這�全文引用這詩是長了一點，詳其意蘊，似乎這屬於一種「政府行為」：比如說縣衙要賑民，又怕麻煩，就把錢糧撥給寺院，由和尚代勞，和尚就熬這樣的粥施捨四方─自然地，他們自己也可以打打牙祭─粥好又是白吃，來吃的人可以想見肯定擠得水泄不通，「飢民寺集」，就弄得「男女叫號喧，老少街市塞。失足命須臾，當風膚欲裂……」、「問爾為何泣，答言我無得……」整個一個好事辦砸了。很多人擠破頭，吃不到一碗臘八粥。弄得詩人也無奈長歎：「安得布地金，憑仗大慈力。倦焉對是粥，跋望蒸民粒。」情願吃平常飯，吃飽就好。
我自得了糖尿病，常吃這種粥。因為它用糧比較少，其中一些菜豆又於這病有益無害─有人說，喝粥血糖上升得快，我告訴他們上去快下去得也快。因為它就那麼多的含糖量，更多的是碳水化合物，宜於血糖高者攝入。我曾詫異的是，天下酒肆飯店林林總總，不見有個老闆開發「臘八粥」這飯。這麼好的飯自己做又麻煩，正是飯館應該關注的呀，怎麼偏就……想想明白了，飯館是要掙大錢的，這飯做起來有點麻煩，用料卻都不貴，掙不了多少錢的，再說粥味那麼好，喝它不必吃菜了，飯店更不合算─無商不奸，無奸不商，不掙錢的事你甭去和商人「商」。
然而民間不用你說，臘八粥自也是要通行。平日「簡易臘八粥」，也常在百姓桌上端出的。山西的「合子飯」、河南的「糊塗粥」，都是的。山東、河北平常人家，我想也都有變種了的通用臘八粥。人民生活水準提高了，飲食就向貴族靠去。有人注意到，《紅樓夢》�的賈寶玉從不吃乾糧，是一味喝湯喝粥；吾輩老百姓吃臘八粥、喝糊塗飯，並不是沒有乾糧與肥豬羊，是因為要講「養生」。向賈二爺靠齊，與釋迦牟尼同享佳味。
阿彌陀佛。
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